J 1 : Paris – Toulouse

 Rendez-vous en gare de Toulouse en début d'après-midi (déjeuner pris). Au cours d'une promenade historique dans Toulouse, nous évoquerons la longue histoire de la ville. L'ancienne capitale des Volques tectosages, devenue ville romaine, fut christianisée dès le III^e siècle par saint Sernin. Devenue capitale du royaume des Wisigoths, elle fut ensuite conquise par Clovis. Mais c'est surtout à l'époque carolingienne que la ville, sous l'égide des comtes de Toulouse, ducs d'Aquitaine, connut son plus grand rayonnement. Capitale des arts, de la poésie, de la philosophie, Toulouse incarnait alors la douce et brillante civilisation occitane qui s'opposait à la rude culture de la France du Nord. La croisade contre les Albigeois donna au roi de France et aux seigneurs du Nord, le prétexte et l'occasion de soumettre l'Aquitaine, et le comté de Toulouse fut intégré au domaine royal en 1271...
Au cours d'une promenade dans la ville rose, nous visiterons la basilique Saint-Sernin : étape majeure sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, cette vaste basilique romane, dédiée au premier évêque de Toulouse, elle est remarquable pour ses chapelles rayonnantes et ses cryptes. Nous visiterons ensuite le couvent des Jacobins, l’un des plus beaux monastères de style languedocien, célèbre pour sa voûte en « palmier ». Puis nous découvrirons les demeures patriciennes, élevées pour les capitouls, les puissants magistrats municipaux, ou pour les familles opulentes, enrichies par le commerce du pastel.

Concert en soirée au cloître des Jacobins.
Récital de Philippe Bianconi
Oeuvres de Schumann et Debussy

Dîner inclus. Nuit à Toulouse.
 
J 2 : Toulouse – Albi

 En matinée, nous prendrons la route d’Albi. Rattaché au comté de Toulouse, la ville d'Albi devint le fief de la famille de Trencavel en l'an Mil. Au XII^e siècle, Raymond-Roger Trencavel fut l'un des principaux soutiens des cathares qui furent d'ailleurs souvent connus sous la désignation d'Albigeois. Après la chute de Carcassonne, en 1209, la région tomba aux mains du roi de France. Albi connut un important développement à la fin du Moyen Age et à la Renaissance grâce à la commercialisation du pastel produit dans la région. La ville s'entoura de remparts et le Pont-Vieux fut fortifié et, à l'époque, surmonté de maisons. La bourgeoisie enrichie se fit aussi bâtir demeures cossues et hôtels particuliers qui agrémentent toujours les ruelles de la vieille ville. Après les troubles des guerres de religion, Albi connut un certain déclin, jusqu'à ce qu'au XIX^e siècle, avec l'arrivée du chemin de fer, les activités de verrerie, de fonderie et de chapellerie relançassent l'activité locale.
Mais Albi est aussi la ville où naquit, en 1864, Henri-Marie-Raymond de Toulouse-Lautrec-Monfa, qui allait devenir « l'âme de Montmartre », le génial peintre de ce monde flottant de la fin du XIX^e siècle parisien. Nous visiterons donc d’abord le musée Toulouse-Lautrec qui renferme une immense collection des œuvres de l’artiste, avant de découvrir la ville, dominée par la cathédrale et le château.
Nous ferons ensuite une petite promenade dans la ville, admirant les hôtels particuliers, passant devant l’hôtel Reynes et la collégiale Saint-Salvi. Nous visiterons la cathédrale Sainte-Cécile, la plus grande cathédrale de briques au monde, qui fut érigée après qu'eut été mis un terme à l'hérésie cathare.
Déjeuner inclus. De retour à Toulouse, nous visiterons au musée des Augustins l'exposition Corps et ombres. Caravage et Caravagesques européens qui présentera qualques œuvres du Caravage, mais surtout de beaux exemples d'œuvres de peintres hollandais et flamands inspirés par le Caravage.

Concert en soirée au cloître des Jacobins.
Récital de piano d'Alexander Krichel
Oeuvres de Beethoven, Schumann et Rachmaninoff

Dîner libre, nuit à Toulouse.
 
J 3 : Toulouse – Castres

 En matinée, nous nous rendrons à Castres, au pied de la montagne Noire. Le nom même de la ville rappelle qu'elle doit son origine à l'établissement d'un camp romain, castrum. La ville devint une importante cité lainière au XIX^e siècle, et la présence conséquente d'une importante population ouvrière n'est certainement pas étrangère au parcours qui fut ensuite celui de Jean Jaurès, enfant du pays.
L'ancien palais épiscopal, construit en 1675 sur les plans de Mansart et entouré de jardins dessinés par Le Nôtre, abrite depuis 1840, un musée consacré à la peinture espagnole. Couramment appelé musée Goya, il abrite quelques œuvres majeures du maître, notamment l’autoportrait aux Lunettes et le portrait de Francisco del Mazo, mais aussi d'autres célèbres toiles, comme le portrait de Philippe IV peint par Velasquez et des œuvres de Pacheco, le maître de Velasquez, de Murillo, Ribera, Zurbaran, Joaquín Sorolla, Picasso, Juán Grís...
Nous nous rendrons ensuite à Saint Férreol où nous découvrirons le musée et jardins du Canal du Midi avant le déjeuner inclus et le retour à Toulouse. L'après-midi, nous visiterons le fastueux hôtel Renaissance construit pour Pierre Assézat, détenteur d'une importante fortune née du commerce du pastel, le bâtiment accueille aujourd'hui les collections rassemblées par le milliardaire argentin Georges Bemberg. Elles embrassent quatre siècle d'histoire de l'art, depuis le XVIe siècle naissant jusqu'aux nabis, et comptent en particulier un important ensemble de toiles de Bonnard.

Dîner libre.

Concert en soirée au cloître des Jacobins.
Récital de piano d'Nicholas Angelich
Oeuvres de J.S.Bach

Nuit à Toulouse.
 
J 4 : Toulouse – Montauban

 Le matin, nous partirons vers Montauban qui se développa au XIV^e siècle grâce à la construction d'un pont de briques sur le Tarn. Montauban fut la ville natale d'Ingres et de Bourdelle. Nous visiterons donc le musée Ingres , installé dans l'ancien palais épiscopal du XVII^e siècle, riche des dons, œuvres et collections du peintre, mais aussi de pièces du sculpteur Antoine Bourdelle, de Camille Claudel, de Delacroix et de François Desnoyer, autre enfant du pays. Nous ferons une promenade dans la vieille ville, remarquable par ses nombreux hôtels particuliers de style classique, et visiterons la cathédrale Notre-Dame, dont la construction fut ordonnée par Louis XIV et dont la blanche structure de pierre contraste avec la dominante rouge des briques de la cité. Déjeuner inclus, puis trajet jusqu’à la gare de Toulouse où nous nous séparerons.