Au cœur du Pacifique sud, le plus vaste des archipels du monde polynésien se présenta à ses découvreurs comme une suite de défis à relever dans un environnement semé d’embûches climatiques, à des latitudes où ne survivent ni l’arbre à pain, ni le taro, ni le cocotier. Les Maoris s’y installèrent progressivement à partir du milieu du XIVe siècle et y transplantèrent leurs principaux repères religieux, sociaux et culturels. Le XIXe siècle, avec l’arrivée des Européens, plaça la Nouvelle-Zélande face à de nouveaux défis dont l’aboutissement fut la naissance de l’État néo-zélandais d’aujourd’hui.