Avant même l’époque des Vikings, la péninsule danoise semble avoir possédé une société fortement structurée. Au Xe siècle, sous le règne d’Harald à la dent bleue, le Danemark devint un puissant État et adopta le christianisme. La politique de conquêtes entreprise alors trouva son apogée lorsque Canut le Grand, petit-fils d’Harald, régna sur l’Angleterre, le Danemark et la Norvège. Au XIIe siècle, les Danois contrôlaient pratiquement toutes les rives de la Baltique méridionale et, malgré l’agitation incessante d’une féodalité turbulente, le pays devint la puissance majeure de l’Union de Kalmar qui rassembla Norvège, Suède et Danemark en 1397. Mais la concurrence de la Hanse, la révolte suédoise et la guerre de Trente Ans affaiblirent la monarchie qui dut encore affronter les guerres napoléoniennes puis se mesurer à la Prusse dans l’affaire du Schleswig-Holstein. Le souvenir du passé viking reste présent dans les grands sites funéraires et au musée de Copenhague, et les églises et châteaux qui parsèment le pays illustrent les grands épisodes de cette longue histoire…