Accrochées aux rives de la Baltique, les Républiques baltes, Lituanie, Lettonie et Estonie, affichent fièrement leur indépendance recouvrée en même temps que de fortes attaches européennes. Fortes de leur originalité ethnique et linguistique, elles entrèrent vraiment dans l’histoire européenne au début du XIIIe siècle, lors du développement de la Hanse. Après la dislocation de l’ordre des chevaliers Teutoniques, la Lettonie s’individualisa sous la forme du duché indépendant de Courlande, qui fut conquis par la Russie au début du XVIIIe siècle. L’intervention des troupes bolcheviques et l’instauration d’un régime soviétique en 1918 n’empêchèrent pas la Lettonie de garder une certaine indépendance face à l’URSS.