Peuplés depuis plus de vingt mille ans, cordillères et plateaux du Pérou connurent au premier millénaire avant notre ère plusieurs civilisations développées, telle celle qui fut à l’origine des mystérieuses lignes de Nazca. Le premier empire indien, centré sur les rives du lac Titicaca, naquit au VIIe siècle. Puis, au XIIIe siècle, une tribu guerrière venue du sud empiéta progressivement sur le plateau : elle bâtit un formidable empire, impitoyablement dirigé par l’Inca, roi divinisé. L’or et l’argent qui faisaient sa richesse causèrent sa perte : en 1533, à la tête d’une bande de soldats et d’aventuriers rêvant de fortune, Pizzaro s’empara de Cuzco et se saisit de l’Inca Atahualpa qu’il fit exécuter. Le Pérou devint, grâce aux mines de Potosi, le fleuron de l’Empire espagnol. La conquête, qui imprégna le pays d’une manière profonde, a laissé de magnifiques architectures coloniales…