Marquée par l’influence romaine à l’époque de la « route de l’ambre », peuplée de tribus slaves au Ve siècle, la Pologne constitua un véritable État au Xe siècle, lorsque le duc Mieszko Ier plaça son territoire sous la protection du pape. Devenue royaume, elle dut faire face aux ambitions des Prussiens, des Lituaniens puis des chevaliers Teutoniques et connut plusieurs expansions et reculs successifs. Mais, au XIVe siècle, quand Hedwige, fille de Louis 1er, épousa Ladislas Jagellon, l’union sous la même couronne de la Lituanie et de la Pologne ouvrit une période faste, et la puissance polonaise s’étendit de la Baltique à la mer Noire. Cracovie et Gdansk puis, plus tard, Varsovie, devinrent de florissantes cités. En revanche, le XVIe siècle amorça le déclin de la Pologne devenue l’enjeu des ambitions turque, suédoise, russe, autrichienne et française, pour finalement disparaître purement et simplement entre 1815 et 1918 ! Mais les vicissitudes de l’État n’ont jamais eu raison de l’âme polonaise…